Terminal sieci optycznej (ONT)-nazywany także optycznym urządzeniem końcowym-to urządzenie przetwarzające sygnały optyczne na sygnały elektryczne. Termin „optyczny” w nazwie odnosi się do tych-sygnałów świetlnych, a oznaczenie to przypisuje się ich wyjątkowo wysokim prędkościom transmisji. W kontekście łączności sieciowej ONT odgrywa kluczową rolę: odbiera sygnały optyczne przesyłane-liniami światłowodowymi i przetwarza je na sygnały elektryczne, które mogą być rozpoznawane i przetwarzane przez urządzenia takie jak komputery i routery.
Ponadto ONT jest odpowiedzialny za obsługę zadań wybierania numerów sieciowych i uwierzytelniania użytkowników. W niektórych konfiguracjach ONT można ustawić na „tryb mostkowy”; w tej konfiguracji rzeczywisty proces wybierania numeru jest przenoszony na router, podczas gdy ONT skupia się wyłącznie na konwersji pomiędzy sygnałami optycznymi i elektrycznymi oraz transmisji i odbiorze danych.
Nowoczesne ONT często łączą funkcjonalność zarówno routerów przewodowych, jak i, w niektórych przypadkach, bezprzewodowych. Oznacza to, że w określonych konfiguracjach do nawiązania połączenia internetowego wystarczy sam ONT. Jednak z drugiej strony niemożliwe jest ustanowienie połączenia sieciowego przy użyciu samego routera bez towarzyszącego mu ONT.
